El internet se ha vuelto parte fundamental de nuestras vidas; es difícil imaginar cómo era la rutina diaria antes de su aparición. En esta ocasión comentaremos sobre la vida de uno sus creadores, quien, junto con otros científicos, logró enviar el primer mensaje de una computadora a otra.
Leonard Kleinrock nació el 13 de junio de 1934, en Nueva York, Estados Unidos de América. Sus padres eran inmigrantes judíos procedentes de Ucrania. Cuando tenía seis años leyó en un cómic sobre cómo construir un radio con materiales de desecho. Su madre lo apoyaba en todos sus planes, así que lo llevó a una tienda de electrónica a buscar un condensador, que era la única pieza que le faltaba (y que obviamente, no tenía idea de qué era).
A pesar de ser pobre, tuvo acceso a la educación. Kleinrock se graduó de la Bronx High School of Science en 1951. Su padre le pidió que se quedara en casa para que apoyara con los gastos de la familia. Comenzó a trabajar como técnico en la tienda de su primo, a la par que estudiaba por las noches en el New York City College, donde se graduó como Ingeniero Eléctrico en 1957.
En 1958 ingresa al posgrado en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), con el fin de trabajar bajo la dirección de Claude Shannon (creador de la Teoría de Información y del concepto matemático de la entropía, además de haber revivido el álgebra booleana como una herramienta útil para el análisis de datos). Para Kleinrock, el profesor Shannon se convirtió en su modelo a seguir. Publicó su primer artículo, sobre comunicación de redes digitales, en 1961, y continuó su investigación en este tema en su tesis de doctorado, en la que estableció la teoría sobre la transmisión de información en paquetes.
En 1963, Kleinrock egresa como Doctor en Ingeniería Eléctrica, y se muda a California a laborar como profesor en la University of California at Los Angeles (UCLA) para liderar un grupo de investigación en redes digitales.
LA IDEA
Kleinrock cuenta que la idea sobre la comunicación entre computadoras la tuvo cuando estudiaba su doctorado en el MIT. Hay que recordar que las computadoras no eran nada parecido a lo que vemos hoy en día, sino que consistían en gabinetes enormes y pesados. Pensó que algún día se comunicarían y que la línea telefónica no podría manejar todo el tráfico de información.
Recuerda que en ese tiempo la única red disponible era la telefónica, utilizada para la transmisión de voz. En este tipo de transmisión, una parte del tiempo, cuando hay una pausa para pensar o se duda en lo que se va a decir, la red no se utiliza, pero permanece reservada por completo para la conversación. Esto puede ser aceptable para la comunicación entre personas, pero no para la transmisión de datos entre computadoras.
La idea innovadora de Kleinrock consiste en que cuando no hay envío de datos de una computadora, la línea puede ser utilizada por otro flujo de información. Además, el mensaje se divide y se envía en paquetes para aprovechar cualquier línea que esté disponible. Ésta es la estructura que posee el internet el día de hoy, las conexiones de computadoras son compartidas y la información puede viajar por cualquier camino, dividida en paquetes. Esto vuelve la transmisión más eficiente, además de que ningún dispositivo controla la Red.
EL MENSAJE
Kleinrock mostró su idea a los directivos de la compañía AT&T, pero no les importó, ya que no se veía ninguna aplicación práctica. Sin embargo, los Estados Unidos se encontraban en medio de la Guerra Fría, por lo que se creó la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (ARPA, por sus siglas en inglés). Entre los objetivos de la Agencia se encontraba el desarrollo de computadoras y su interconexión.
Entre los investigadores contratados para llevar a cabo el proyecto estaba Kleinrock, quien propuso las especificaciones para el primer nodo de internet, que instaló en su oficina de la UCLA. El Interface Message Processor (IMP), necesario para la transmisión, estaba basado en una computadora Honeywell de 12 kB de memoria.
El 2 de septiembre de 1969 el IMP se conectó a otra computadora de la UCLA y, un mes más tarde tuvieron el acceso al segundo nodo, instalado en el Stanford Research Institute (SRI). Internet nació el 29 de octubre de ese año, cuando se envió el primer mensaje, al conectar la computadora de Kleinrock, con la del SRI, manejada por Douglas Engelbart (inventor del mouse), situada a cientos de kilómetros.
No se tenía una frase preparada, como la de Neil Armstrong al llegar a la Luna, ya que no eran conscientes de la importancia del suceso, por lo que sólo trataron de enviar la palabra “LOG”. Las primeras dos letras se enviaron correctamente, pero cuando fue el turno de la “G”, el internet se cayó por primera vez en la historia.
FUTURO
Kleinrock y los demás científicos que participaron en ese evento histórico se fueron a casa como si nada importante hubiera pasado. Ahora todos sabemos el impacto mundial que ha tenido el desarrollo de Internet. Él mismo confiesa que no previó el aspecto social de la Red, y que en unas décadas su mamá, de 99 años, estaría conectada al Facebook al mismo tiempo que su nieta.
Sin embargo, Kleinrock es consciente de los peligros que entraña el internet, como la pornografía, el terrorismo, el crimen organizado y el robo de identidad. Ve a la Red como un adolescente todavía, pero no puede saber si se convertirá en un adulto responsable. Aunque un aspecto importante de su desarrollo ha sido la pérdida de privacidad, el internet ha proporcionado un medio de comunicarse y de elevar su voz a todas las personas, además del acceso a toda la información.
En el futuro Kleinrock ve a Internet como un sistema nervioso mundial en el que todos los aparatos –no sólo las computadoras– estarán interconectados. Los electrodomésticos, los coches, etc, tendrán toda la información de los hogares y las personas.
LEGADO
Leonard Kleinrock continúa al día de hoy con su trabajo como profesor del Departamento de Ciencias Computacionales de la UCLA, desarrollando investigación de frontera. Ha recibido múltiples reconocimientos, entre los que destaca la Medalla Nacional de Ciencia, otorgada por el presidente de los Estados Unidos, George Bush, en el 2008.
Aunque el internet es la creación de varios científicos, dejemos aquí el reconocimiento para el profesor que tuvo la visión para enviar el primer mensaje de la historia por el ciberespacio.
rodolfoechavarria@eluniversodemaxwell.com
