Un equipo internacional de científicos del Observatorio Europeodel Sur (ESO, por sus siglas en inglés) descubrió un sistemaplanetario altamente complejo, en el que participan nada menos quetres estrellas. La central, denominada 131399A tiene 1.8 veces lamasa del Sol, y es orbitada por un segundo sistema solar dual, auna distancia 300 veces mayor de la que separa a la Tierra del Sol.En ese sistema solar dual, por otra parte, una estrella menororbita a la mayor. La distancia entre esas dos corresponde a ladistancia entre el Sol y Saturno, o 9.5 veces la distancia entre laTierra y el astro central del sistema solar.
Tres auroras, tres ocasos En órbita del mayor sol de los tresestá el planeta HD 131399Ab, un gigante gaseoso cuatro veces másgrande que Júpiter, el mayor del sistema solar. El descubrimientodel planeta gigante fue anunciado en la edición en línea de larevista especializada Science. El triple sistema solar está a 340años-luz de distancia de nosotros. Con apenas 16 millones deaños, su planeta es uno de los más jóvenes que se conoce. Lleva550 años terrestres para completar un año en torno a su estrella.Esta constelación de tres soles y un planeta crea condicionesimpensables en términos terrestres: cada día tiene tresamaneceres y tres puestas de sol, y en determinadas estaciones delaño (que duran más que una existencia humana) hay siempre por lomenos un sol brillando.
Raro súperplaneta gaseoso El gigante gaseoso pertenece a unacategoría planetaria extremadamente rara. Primeramente, se tratade un exoplaneta, o sea, externo a nuestro sistema solar. Ensegundo lugar, fue detectado por “formación directa de imagen”con el SPHERE (Spectro-Polarimetric High-Contrast ExoplanetResearch instrument) del Very Large telescope (VLT) de la ESO, enChile. La mayoría de los planetas menores y más fríos soninvisibles con los telescopios de la Tierra y sólo pueden serdetectados de forma indirecta, generalmente cuando pasan delante desu estrella central y la intensidad de la luz que ella irradia sealtera, o por espectroscopia de Doppler. En ésta, la masa delplaneta es calculada a partir de las vibraciones de la rotación dela estrella provocadas por la gravitación. En nuevo súperplanetade gas se sitúa, por lo tanto, a la categoría de los pocos“exoplanetas registrados por formación directa de imagen”conocidos. Es bastante grande en relación a muchos otros cuerposcelestes del universo y, con una temperatura de su superficieestimada en 580°C, no es muy cómodo. Aún así, comparado a otrosde su clase, los astrónomos lo consideran pequeño y frío.
Estabilidad cuestionable Los pocos exoplanetas visibles desde latierra necesitan ser extremadamente grandes y luminosos para poderser registrados por un telescopio. “El HD 131399Ab es uno de lospocos exoplanetas fotografiados directamente, y el primero con unaconfiguración tan dinámica”, explica, muy entusiasmado, elprofesor de astronomía Daniel Apai, de la Universidad de Arizona.Uno de los enigmas actuales para los científicos es cuan establees el sistema solar descubierto, a largo plazo. “Nuestrassimulaciones muestran que ese tipo de órbita puede ser estable,pero también puede convertirse rápidamente en algo inestable siocurre un mínimo cambio”, comenta Apai. “No está claro comoese planeta incluso puede entrar en una órbita tan amplia, en esesistema extremo”, completa Kevin Wagner, doctor en astronomía.Él está curioso por ver lo que el sistema solar triple puederevelar aún. “Todavía no sabemos lo que eso significa paranuestra mejor comprensión de los diversos tipos de sistemasplanetarios existentes allá afuera. Pero muestra que la diversidades mucho mayor de lo que algunos creían puede ser posible”.
