La novia caminó hacia el altar por el pasillo de una iglesia dePensilvania y un caballero de pelo cano la llevaba del brazo: erael hombre que recibió el corazón del padre de ella en unaoperación de trasplante de órganos.
Diez años después de que su padre muriera de manera brutal,Jeni Stepien supo que quería que su corazón la acompañase en eldía de su boda. Así que le pidió ese regalo al hombre que lorecibió, un consejero de escuela ya jubilado.
"Ha sido el mejor día de mi vida", dijo a la ABC News Jeni,maestra de primaria de 33 años, ataviada con su vestido colormarfil, después de la boda celebrada la semana pasada en la mismaiglesia en la que se casaron sus padres, en las afueras dePittsburgh.
Jeni conoció personalmente a Thomas, de 72 años, solo un díaantes de la boda.
"Recibí una carta de Jeni hace dos meses", dijo Thomas a laAFP. "Ella me dijo: 'yo soy la hija de la persona que tenía elcorazón que está dentro de ti y te pregunto si tú y tu esposaNancy podrían ir a mi boda'".
"Yo adoraría que caminaras conmigo hacia el altar", agregóella.
"Estaba atónito. Pensé '¡Ay, Dios mío, esto es perfecto, queella quiera tener el corazón de su padre en la boda".
Cuando se encontraron en el ensayo de la ceremonia seabrazaron.
- 'Hermoso momento' -
"Simplemente nos dimos un gran abrazo. Puse mi mano en mimuñeca y mi pulso estaba muy acelerado y le pregunté si ellasentía mi pulso igual. Entonces, puso su mano en mi corazón",dijo Thomas.
"Fue un muy cálido y hermoso momento", resumió.
Después de caminar con ella hasta el altar, Thomas puso la manode ella en su corazón, le dio un beso y la entregó a su novio,Paul Maenner, un ingeniero de 34 años.
"Muchas gracias por venir", dijo la novia llorando a Thomas,según el video que la ABC transmitió.
Es lo más cerca que pudo estar de su padre desde que MichaelStepien, de 53 años, fue asaltado y fatalmente tiroteado cuandoregresaba a casa de su trabajo como chef. Su atacante, unadolescente, fue encarcelado con una pena de 40 años, reportaronlos medios estadounidenses.
Thomas, quien se encontraba al borde de la muerte por un parocardíaco, fue elegido como el receptor del corazón.
Diez días después de la operación realizada a fines de 2006,este hombre, padre de cuatro hijos y procedente de Lawrenceville,en Nueva Jersey, volvió a su casa y seis meses más tarde estabaesquiando.
"Yo les escribí una carta agradeciéndoles que me salvaran lavida", dijo Thomas.
Gracias al Centro de Donación de Órganos y Educación (CORE),que permite la comunicación entre los receptores de órganos y lasfamilias de donantes, se pusieron en contacto.
- Registro de llamadas -
Él enviaba flores en las fiestas e intercambiaba consejospaternales con la madre de Jeni.
Ahora espera ver a la familia nuevamente y trabajar con ellos enconcientizar sobre la necesidad de que aumente la donación deórganos.
"Haciendo todo esto juntos el fin de semana pasado nos unimosmás", dijo Thomas describiendo a los Stepien como"maravillosos".
"Cuando una familia da vida a alguien, ellos no lo saben, enmomentos muy oscuros... esto es increíble", agregó.
CORE espera una "importante respuesta pública" a esta historia,que genere conciencia para la donación de órganos, según unadeclaración a la AFP.
"Esperamos que todos los que han sido tocados por esta historiase tomen unos momentos para hacer una decisión de vida y seregistren como donantes de órganos, tejidos y corneas, y elijanregalar vida", dijo la presidenta de CORE, Susan Stuart.
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