Cuando Leslie Van Houten estudiaba en la Monrovia High School, era una joven porrista. Después se unió a la familia Manson y participó en los homicidios LaBianca en 1969. Motivo por el cual fue condenada a cadena perpetua. Ahora una Corte de California falló a favor de su libertad condicional, ella podría salir de la cárcel, pero no todos están de acuerdo.
¿Quién es Leslie Van Houten?
A partir de la información recopilada por las notas sobre el caso de The Washington Post, Time, Deadline y BBC, sabemos lo siguiente:
Leslie van Houten fue el miembro más joven de la secta liderada por Charles Manson. Antes de unirse a la agrupación, era una joven porrista de Monrovia High School, quien tras el divorcio de sus padres, presuntamente atravesó por una fuerte crisis existencial.
Se alejó de sus amigos, comenzó a experimentar con drogas como marihuana y LSD. Además, dependiendo de la fuente citada, van Houten sufrió de un aborto espontáneo o sus padres la obligaron a interrumpir el embarazo.
En 1968, conoció a Bobby Beausoleil y a Catherine "Gypsy" Share, quienes la llevaron a vivir junto con ellos al rancho Spahn en el desierto de California. Allí conoció a Charles Manson.
Miembro de la familia y homicidio LaBianca
En entrevista para el Times, van Houten describió su estilo de vida en el rancho Spahn como “salvaje”: los miembros de la secta cantaban canciones compuestas por Manson, danzaban, nadaban, recogían comida de la basura y robaban diversas pertenencias de vehículos al azar. Aunado a ello, acostumbraban consumir continuas dosis de diversas sustancias psicoactivas.
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En un momento la dinámica del grupo cambió, Charles Manson comenzó a vaticinar el inicio de una guerra interracial.
El 9 de agosto de 1969, después del homicidio en masa en el domicilio de Sharon Tate perpetrado la noche anterior, Manson ordenó a Charles “Tex” Watson, Patricia Krenwinkel y Leslie Van Houten, acudir, entre otros lugares, a la casa de Leno y Rosemary LaBianca en el barrio “Los Feliz”.
Acorde a las declaraciones de von Houten en su juicio de apelación del 2016, reproducidas por The Washington Post, ella sujetaba a Rosemary LaBianca mientras Watson apuñalaba a la mujer. Después, el hombre le pasaría el cuchillo a Leslie, quien asestaría 14 golpes sobre el cuerpo de la víctima.
En 1971, fue encontrada culpable de homicidio en primer grado y condenada a muerte. Durante los juicios a la familia Manson, el líder se realizó una esvástica en el rostro, ella junto a las otras mujeres de la secta lo imitaron, se hicieron también una cruz en la frente.
Cuando el estado de California prohibió la pena de muerte en 1971, la sentencia de Van Houten se transformó en cadena perpetua.
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En 1978, solicitó un nuevo juicio, llegado ese momento, alegó la enorme influencia de Charles Manson y su alternativo estilo de vida, como responsables de su conducta violenta. El jurado la encontró (otra vez) culpable de todos los cargos, pero el dictamen, contrario a la sentencia anterior, ofrecía la oportunidad de libertad condicional.
Proceso de libertad condicional
Al día de hoy, Leslie van Houten ha pasado 52 años en prisión. El martes 30 de mayo de 2023, el Segundo Distrito de Apelaciones en los Ángeles, California, le concedió la libertad condicional.
Entre los argumentos de la Corte se encuentran los “esfuerzos extraordinarios que la convicta ha realizado para rehabilitarse”, van Houten finalizó estudios superiores y de posgrado, asiste a terapia para lidiar contra las adicciones y muestra buen comportamiento.
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Sin embargo, el actual gobernador de California, Gavin Newsom, y el antecesor en el cargo, Jerry Brown, han detenido los anteriores dictámenes de libertad condicional concedidos a van Houten en 2016, 2017, 2019 y 2020 respectivamente, por considerarla (todavía) un riesgo para la sociedad. Muchos esperan que lo mismo suceda ahora.
Una corte de California concedió la libertad condicional a Leslie Van Houten, antiguo miembro de la disuelta secta de la familia Manson. Hasta que la decisión sea ratificada, ella permanece en la cárcel de Corona, donde, de acuerdo a sus palabras, “ha pasado la mayor parte del tiempo aprendiendo a lidiar con sus acciones del pasado”.
