PARÍS, Francia. (OEM-Informex) – Los economistas adoranrecurrir a teorías de juegos, dilemas, ejercicios lúdicos dematemáticas, teoremas y modelos para explicar tendencias de largoplazo, ciertos fenómenos financieros complejos o comportamientosinsólitos de los mercados.
El último ejercicio de moda es el gráfico del elefante, que enapenas un golpe de vista, permite comprender el impacto provocadopor las grandes evoluciones económicas mundiales de los últimos25 años. Creado por dos ex economistas del Banco Mundial, BrankoMilanovic y Christopher Lakner, explica la transformación quevivió la humanidad en 1988, desde la globalización hasta lacrisis económica de 2008, pasando por los espectaculares progresosde China, el retroceso de la pobreza, la explosión de una clase desúper ricos en el hemisferio norte y el actual estancamiento enlos países industrializados.
Denominado The elephant graph (“la curva del elefante”),debido a su forma, esa expresión gráfica de las estadísticasconoció una sorpresiva popularidad, desde la publicación deGlobal Inequality (desigualdad global), un libro de BrankoMilanovic, que está causando un verdadero terremoto en loscírculos académicos.
Nacido hace 63 años en Serbia, pero con la mayor parte de sucarrera en universidades, Milanovic fue definido por el prestigiososemanario The Economist, como uno de mayores especialistasmundiales en pobreza y desigualdad. En 2013, la revista teóricaForeign Policy, lo ubicó entre las 100 personas a las que eranecesario seguir, a través de la red social Twitter. Eso explicapor lo demás, el enorme suceso que alcanzó en poco tiempo su blogglobalinequality.
A diferencia de muchos de sus colegas —almidonados, austerosy con frecuencia aburridos—, Milanovic y su cómplice ChristopherLakner, son dos personajes divertidos que procuran vulgarizar lostemas económicos más graves, como la pobreza o la desigualdad,recurriendo al humor o a explicaciones lúdicas capaces deinteresar al gran público.
Así nació el famoso gráfico del elefante. Mirándolo conatención, esa representación estadística relata las cuatrograndes tendencias de la economía mundial durante el últimocuarto de siglo:
•Retroceso de la pobreza mundial. Los ingresos del 2 porciento más pobre de la población aumentaron 20 por ciento,mientras que el incremento de recursos del 30 por ciento máspobre, creció entre 30 y 50por ciento.
•Ascenso de las clases medias de China e India. El gráficopermite apreciar que el ingreso mediano (diferente del ingresopromedio) mejoró en 80 por ciento (punto A). El elemento clavereside en que 90 por ciento de las personas ubicadas en torno delingreso mediano mundial, viven en esos dos países, por lo tanto,el despegue de las clases medias de China e India no resultasorprendente: en el periodo 1988-2008, el ingreso per-cápita enesos dos países, se multiplicó con 5.6 en China y por 2.3 enIndia. Sobre la base de esos datos, Branko Milanovic argumenta queun chino, que en 1988 tenía un ingreso cercano a la media en supaís, ocupaba más o menos el mismo lugar a escala mundial. Perogracias a su fulgurante evolución, en 15 años mejoró suposición en 25 por ciento. “En términos de ingreso, esa personasaltó por encima de mil 500 millones de individuos”, precisó.Visto desde una perspectiva histórica, el fenómeno es colosal:“Desde la Revolución Industrial, hace dos siglos, nunca hubo uncambio tan espectacular en un periodo tan corto”, destacaMilanovic.
El economista, sin embargo, relativiza ese “salto”, que noconvierte a un campesino chino en una persona rica, si se comparansus ingresos con los que existen en los países industrializados.Comparativamente, a pesar de los progresos, sigue estando debajodel nivel de pobreza de los países ricos.
•Las clases populares de los países industrialestradicionales sufrieron una parálisis en los últimos años. Laspersonas situadas en torno del punto B, pertenecen —en sumayoría— a la población de países ricos: 70por ciento deellos, residen en países de la Organización de Cooperación parael Desarrollo Econóico (OCDE). Sin embargo, en su mayor parteestán ubicados debajo del salario mediano de su país.
Ese punto B permite comprender que en los paísesindustrializados, los menos ricos no recibieron ningún beneficiode la globalización. Frente a ese contraste, Milanovic sepregunta, si el ascenso de la clase media India y China del puntoA, no explica el estancamiento de las clases populares que muestrael punto B. El economista se rehúsa a responder a esa interrogantecrucial, pero reconoce que la coincidencia temporal de esos dosfenómenos autoriza a plantearse esa hipótesis.
•En el periodo considerado, el 1por ciento más rico delplaneta, aumentó aún más su riqueza. Sus ingresos subieron en70por ciento (punto C). Los favorecidos por esa tendencia son, ensu mayoría, personas que residen en países de economíasavanzadas. Concretamente, la mitad vive en Estados Unidos.
El objetivo de su libro y su gráfico, consiste en demostrar que“las clases medias occidentales resultaron aplastadas por lacompetencia entre los países emergentes, (principalmente de Asia)y la progresión en sus ingresos, lograda por el segmento al quepertenece el 1 por ciento más rico de la población en los paísesricos”. Por lo menos hasta la gran recesión de 2008, explica,los ricos se beneficiaron de la valorización de sus activos y elaumento de sus acciones. Las clases medias, en cambio, estuvieronexpuestas a la globalización y a la crisis, sin ningunaprotección y sin otro activo que su fuerza de trabajo.
A juicio de Milanovic, el riesgo para occidente reside en que,cuando las instituciones democráticas se debilitan o comienzan aaparecer otras ideologías, —como ocurre actualmente con elpopulismo en Europa y Estados Unidos—, “no se puede excluir laposibilidad de graves convulsiones si continúan creciendo lasdesigualdades de ingreso y riqueza”.
