Plutón quizás sea el más famoso de los planetas enanos, pero no es el único. El Sistema Solar está conformado por ocho planetas y por cinco planetas enanos. La diferencia entre uno y otro es la capacidad que tienen de dominar un espacio gravitatorio. Si te interesa conocer aspectos generales de Ceres, Haumea, Makemake y Eris, continúa leyendo.
Hasta el 2006, el Sistema Solar estaba conformado de nueve planetas, a saber, Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón, pero ese año la Unión Astronómica Internacional (IAU) dictaminó que Plutón era un planetoide o planeta enano. Era la primera vez que el mundo escuchaba ese término.
Démosle la bienvenida a los planetas enanos
La Unión Astronómica Internacional (IAU) definió, en el 2006, el término “planeta enano” como un cuerpo celeste que cumple con estas características:
- Órbita alrededor del Sol
- No es un satélite natural que pertenezca a otro planeta
- Posee suficiente masa para ser un cuerpo rígido
- No ha logrado limpiar su órbita de otros cuerpos celestes de igual o menor tamaño
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El último punto hace referencia al hecho de que los planetas enanos, contrario a los planetas, no han logrado “despejar” de su órbita a otros cuerpos celestes, con los cuales comparten espacio.
Conoce a Ceres, Haumea y Makemake
La siguiente información fue recopilada de los perfiles de los cuerpos celestes proporcionados por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés):
Con un diámetro de 946 km Ceres fue descubierto en 1801 y en un primer momento fue clasificado como asteroide, se encuentra en la franja de asteroides entre Marte y Júpiter. Su nombre proviene de la mitología romana, hace alusión a la diosa del maíz y las cosechas.
El planeta Haumea tiene un diámetro de mil 632 km, se mueve tan rápido que es capaz de completar una rotación sobre su eje en cuatro horas. Se localiza en el Cinturón de Kuiper, pasando por Neptuno, donde también están Makemake, Plutón y Eris.
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Dentro del Cinturón de Kuiper el objeto más brillante es Plutón, el segundo es Makemake con un diámetro de mil 430 km, cuya existencia fue documentada en marzo de 2005. En el 2015 se dio aviso del descubrimiento de una luna.
El nombre Makemake corresponde al dios de la fertilidad de los Rapanui de Polinesia. Un año en ese planetoide corresponde a 305 años terrestres.
La manzana de la disputa: Eris
El miércoles 5 de enero de 2005, se documentó el hallazgo de un nuevo cuerpo celeste con una dimensión de dos mil 326 km, casi tan grande como Plutón. El mérito fue un trabajo conjunto de Mike Brown, Chad Trujillo y David Rabinowitz, quienes nombraron al nuevo mundo “Xena” en alusión a “Xena, la princesa guerrera”.
Ese hecho, acorde a la NASA, provocaría un intenso debate en la comunidad científica, el cual ya se venía gestando desde años atrás, el cual concluiría con la creación de un nuevo orden astronómico: los planetas enanos.
En septiembre de 2006, la Unión Astronómica informa que el asteroide antes llamado provisionalmente “Xena” pasa a ser un planeta enano con el nombre de “Eris”, diosa de la discordia en la filosofía griega.
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En el 2006, Ceres, Haumea, Makemake y Eris hasta ese momento considerados asteroides fueron integrados en la nueva categoría de planetas enanos. A ellos se unió Platón, hasta ese entonces denominado planeta. Fue así como el Sistema Solar pasó de tener 9 planetas, a ser un lugar del espacio con ocho planetas y cinco planetas enanos. No se descartan más cambios.
