El viernes 22 de mayo de 1964, poco después de las 17:00 horas, una aeronave salió del aeropuerto de Matamoros, Tamaulipas, rumbo a Tampico.
El cielo estaba despejado, pero después apareció la tormenta. Tras casi 75 minutos de recorrido, el avión se estrelló. En él viajaba DeLesseps Story Morrison, exalcalde de Nueva Orleans y antiguo embajador de Estados Unidos.
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El periódico New York Times cubrió la noticia del percance los días domingo 24 y lunes 25 de mayo de 1964, en primera plana y en la página número 33 del rotativo, respectivamente.
Los pasajeros del avión y el motivo del viaje
El viernes 22 de marzo, a las 17:05 horas, después de comer en el aeropuerto de la ciudad de Matamoros, provenientes de Brownsville, Texas, DeLesseps Story Morrison y Carolyn Cataldo Vandergrift, se dirigían rumbo a Tampico, en un recorrido calificado “de negocios y placer”.
La familia Morrison confirmó que el antiguo alcalde de Nueva Orleans, durante 16 años, en cuatro periodos administrativos diferentes, estaba comprometido con Vandergrift.
La pareja viajaba, cada uno, en compañía de sus hijos, frutos de relaciones anteriores. Ambos niños, Randy y Christopher, tenían siete años de edad al momento del deceso.
Morrison además viajaba con Ovide J. Cemac, empresario estadounidense, y Riley Peregrin, asistente de Cemac. Se cree que su presencia respondía a un posible acuerdo entre la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos (FTC, por sus siglas originales) y Latinoamérica.
El destino original de los pasajeros era el rancho de Santa Clara, propiedad de Charles Miller, cerca de la ciudad y puerto de Tampico.
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¿Cómo ocurrió el incidente?
A decir del New York Times, los hechos ocurrieron de la siguiente manera. La nave modelo Piper PA-23, piloteada por Hugh Ward, despegó a las 17:05 horas de Matamoros y esperaba arribar al rancho Santa Clara poco después de las 18:10 horas.
No obstante, el avión fue visto circundando la zona del rancho “El guajolote”, a poco menos de 43 kilómetros de Ciudad Victoria, cerca de las 18:00 horas. Los testigos comentaron que el aeroplano sobrevoló la zona en dos ocasiones, se especula que el piloto buscaba un lugar de aterrizaje, pero la lluvia y la densa niebla impidieron el cometido.
El impacto contra tierra ocurrió aproximadamente a las 18:15 horas. El avión no explotó ni se quemó, fue encontrado, por un escuadrón de búsqueda, el sábado 23 por la mañana, en el borde de un desfiladero, cerca de un pastizal de maíz.
El New York Times conjeturo en su momento que el objetivo de Ward era descender sobre dicho terreno cultivado.
Los restos mortales de los siete pasajeros fueron trasladados primero a la capital del estado de Tamaulipas, donde fueron entregados a la Fuerza Aérea Norteamericana, para ser conducidos a Corpus Christi, Texas.
En ese momento, la Guardia Costera de Estados Unidos tomó bajo su mando la custodia, aterrizando en la estación naval de Alvin Callender Field.
El día domingo 24 de marzo de 1964, las banderas en Nueva Orleans lucían a media asta. DeLesseps Story Morrison fue enterrado en el cementerio de Metairie.
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El hombre que dirigió la ciudad de Louisiana durante 16 años, quien intentó en tres ocasiones de manera infructuosa volverse gobernador, falleció cuando se dirigía rumbo a la ciudad de Tampico, Tamaulipas.
