Una misión de 12 años de duración con el fin de estudiar dos grupos diferentes de asteroides alrededor de Júpiter es la misión que emprenderá Lucy, la nueva sonda de la NASA que despegó del Centro Espacial Kennedy, en Florida, este sábado antes del amanecer.
ASTEROIDES COMO DIAMANTES EN EL CIELO
Poco menos de dos horas después del lanzamiento, se confirmó que los paneles solares de Lucy se habían desplegado con éxito. Los científicos de la agencia espacial afirman que estos asteroides, conocidos como troyanos, son restos de la formación de los planetas, es decir, contienen importantes pistas sobre la evolución temprana del sistema solar.
“Los asteroides troyanos adelantan o siguen a Júpiter en su órbita. Se mantienen ahí por el efecto gravitatorio de Júpiter y el sol. Si un objeto está ahí desde el principio de la historia del sistema solar, ha permanecido estable siempre. Estas cosas son realmente los fósiles de los que se formaron los planetas”, declaró Hal Levison, investigador principal de Lucy.
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Como si se trata de una arqueóloga robótica Lucy, que lleva el mismo nombre que el fósil africano que ha ayudado a comprender la evolución humana, utilizará sus herramientas para estudiar los asteroides del tamaño de una ciudad, detallando su forma, estructura, características de la superficie, composición y temperatura.
“Empezamos a trabajar en Lucy a principios de 2014, por lo que este lanzamiento lleva mucho tiempo gestándose. Todavía pasarán varios años antes de que lleguemos al primer asteroide troyano, pero merece la pena la espera y todo el esfuerzo por el inmenso valor científico que implica. Son como diamantes en el cielo”, añadió Levison.
LAS ALAS DE LUCY
La sonda Lucy comparte mucho de la ingeniería que se empleó en la misión New Horizon que sobrevoló Plutón en 2015. Pero una gran diferencia en ambos es la fuente de energía. Mientras que la sonda de Plutón obtenía su energía de una batería nuclear, Lucy vuela con dos paneles solares en forma de abanico. Son "alas" de más de 7 metros de diámetro.
