Tres juegos jugados: Túnez 3-0, Alemania 6-0, Polonia 3-1... tres derrotas
SR. NAVA
Ciento seis llamados y 16 escogidos... Para llegar a esa meta, la intervención en el Campeonato Mundial de Futbol, 106 naciones habían inscrito tres años antes a sus equipos representativos. La cifra duplicaba la de selecciones inscritas doce años antes para el Mundial de Inglaterra, lo que pone de relieve la gran difusión internacional alcanzada por el futbol a través de modernos medios de comunicación que lo han puesto en contacto con todos los rincones de la Tierra... El número total de selecciones que intervinieron en la fase preliminar quedó posteriormente reducida a 75. Dos naciones -Argentina como organizadora del torneo y la República Federal de Alemania en calidad de último campeón- estaban ya clasificadas de oficio.
En Europa se constituyeron nueve grupos y se estableció un cabeza de serie en ocho de ellos; la designación correspondió a las ocho selecciones que, junto con la de la República Federal de Alemania, habían intervenido en el Mundial de 1974. Se trataba de Polonia, Italia, República Democrática Alemana, Holanda, Bulgaria, Suecia, Escocia y Yugoslavia. La selección nacional vencedora de cada uno de estos grupos se clasificaba automáticamente para disputar la fase final en Argentina. El grupo noveno estaba integrado por Hungría, la Unión Soviética y Grecia; el primer clasificado de este grupo debía disputar la plaza para ir al Mundial frente al tercer equipo clasificado en la segunda ronda preliminar que se disputaría en América del Sur.
Nueve selecciones sudamericanas tomaron parte en las eliminatorias preliminares, distribuidas en tres grupos en los que Brasil, Uruguay y Chile, todos ellos presentes en el Mundial 1974, eran cabezas de serie. Los tres ganadores a su vez, dirimieron una liguilla posterior que clasificaba automáticamente a los dos primeros para ir a Argentina, mientras que el tercero, para ganarse un puesto en la fase final, tenía que enfrentar al vencedor del grupo noveno de Europa.
Para las selecciones de África (26 inscritas) quedaba una vacante que fue ocupada por Túnez. También las 17 selecciones representantes de otras tantas federaciones afiliadas a la Concacaf contaban con una plaza vacante para el Mundial de 1978, que fue ocupada por México; la plaza restante, destinada a un equipo de Asia u Oceanía, 21 naciones inscritas en total, la consiguió la selección de Irán.
De las nueve cabezas de serie establecidas en Europa tres no consiguieron triunfar en sus respectivos grupos, con lo que perdieron la posibilidad de acudir al Mundial de Argentina. La República Democrática Alemana, englobada en el mismo grupo que Austria, Turquía y Malta, empezó al empatar en casa con el equipo turco y perdió el punto decisivo que le impidió terminar en cabeza de grupo. El segundo cabeza de grupo que cayó eliminado fue Bulgaria, selección que cuatro años antes había realizado un discreto papel en el Mundial de Alemania y que ahora daba paso a Francia, una selección pionera de los campeonatos del mundo y que de la mano de un seleccionador como Michel Hidalgo y brillantes jugadores como Michael Platini, Rocheteau, Tresor y Lacombe, logró aventajar a la selección búlgara y a la de Eire.
Yugoslavia fue otro de los equipos apeados en la fase clasificatoria. La selección balcánica figuraba en el mismo grupo que España y Rumania y solo alcanzó a ganar un partido, el disputado en Bucarest contra los rumanos, por el espectacular tanteo de 4-6. Tras este encuentro se celebró en el estadio del Estrella Roja de Belgrado el decisivo Yugoslavia-España, a España le bastaba el empate para conseguir la clasificación, mientras que los yugoslavos precisaban la victoria. El encuentro terminó con la victoria de 0-1 para España con un gol de Rubén Cano al culminar, en un remate afortunado, una jugada de Julio Cardeñosa. Era la vuelta de España a una fase final de Copa del Mundo, a la que no ocurría desde 1966, y era también el mejor éxito logrado por Ladislao Cubala en ocho años al frente de esta selección.
Polonia se clasificó en su punto con la única oposición de Portugal, mientras que Dinamarca y Chipre fueron simples comparsas. Bélgica apenas ofreció resistencia a la clasificación de Holanda que todavía conservaba la inercia del gran equipo finalista de Alemania 1974, además el conjunto naranja contó en algunos encuentros de esta ronda preliminar con la presencia de Johan Cruyff, quien sin embargo ya había manifestado que no sería parte de la fase final. Tambien Suecia volvió a inscribir su nombre en la fase final de esta Copa del Mundo al imponerse sin dificultades en el grupo en el que figuraban también las selecciones de Noruega y Suiza... Italia eliminó a Inglaterra que nuevamente falló.
Hasta pronto amigo.
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Suecia volvió a inscribir su nombre en la fase final de esta Copa del Mundo al imponerse sin dificultades en el grupo en el que figuraban también las selecciones de Noruega y Suiza
